祥瑞文化是在唐代武则天时期正式形成的，当时的和尚白云子写了一本书《稽瑞》，把瑞分为五等：
第一等是佳瑞，麒麟、凤凰、龙、乌龟、白虎等神兽，是最高等级的祥瑞。
第二等是大瑞，泛指各种自然现象，范围比较广。比如山水、海水、日、月、星辰、云等。还有一些违反自然规律的现象，比如牛生上齿。
第三等是上瑞，泛指各种动物，凡是白毛、红毛、苍毛和黑毛的动物都是瑞。
第四等是中瑞，泛指各种飞禽，凡是白毛、红毛、苍毛、黑毛的飞禽都是瑞，五彩飞禽也是瑞，比如孔雀。
第五等是下瑞，泛指各种植物，比如灵芝、人参等各种草药。道教中，草药又分为上中下三等，上药养性，中药养命，下药治病。
雍正时期，祥瑞更加丰富，玉制品、古董、佛前的法器也属于祥瑞。
龙纹，龙是五灵之一，秦汉以后逐渐用于比喻君王，所以用龙纹装饰的器物为帝王专用，其中黄龙是最高等级。
龙纹
螭虎龙，是一种无角的龙，明式家具常用螭虎龙，线条流畅，动作优美，清新活泼。
螭虎龙
夔龙，古代青铜器常用夔纹，到清代，家具纹饰也多用夔纹，硬角折弯，苍劲有力，俗称“拐子龙”。
夔龙(拐子龙)
狮纹，狮子历代被视为祥瑞，在家具中，多表现在屏风心上，常见为“蕃人进宝图”或“职贡图”等，借喻“天下太平”“万国咸宁”。
清乾隆 红木嵌螺钿三狮进宝图插屏
狮纹
瑞象，也以“万国来朝图”“蕃人进宝图”或“职贡图”居多，明清家具中，象纹装饰常见。
象纹
麒麟，“蕃人进宝图”中常有麒麟形象，清代吉祥图案还有“麒麟送子图”，喻人生有德，则早生贵子。
麒麟
白鹿，与松树组合，喻“松鹿同春”，与仙鹤组合喻“鹤鹿同春”，有时也与寿星组合，喻“禄寿康宁”。
海马，也称河马，古代有龙马之说，河马负图历代被视为祥瑞。故宫现存一件紫檀平头案的腿间挡板透雕“河马负图”图案。
凤凰，在家具应用上十分普遍，“凤鸣朝阳”喻高才，“鸾凤和鸣”为祝人婚礼之词。
雉，即锦鸡，在屏风、箱柜类家具上装饰较多，象征耿直守节。
锦鸡
鸳鸯，象征夫妻恩爱，忠贞不二。
蝙蝠纹，蝙蝠的形象被当做幸福的象征，与“福”谐音，蝙蝠与云纹组合，喻“洪福齐天”，与“寿”字组合，喻“五福捧寿”。
洪福齐天
梧桐，被誉为瑞木，在屏风、箱柜雕刻的树石花卉中，常有梧桐树的形象。
松、梅、竹都属于耐寒植物，民间俗称“岁寒三友”。
松树，能顶风傲雪，四季常青，历代被誉为“长寿”的象征。
梅花，梅能于老干上发新枝，又能御寒开花，故古人用以象征不老不衰。梅花五瓣民间又借以表示“五福”。明清以来梅花纹样是人们最喜欢的寓意纹饰。
竹子，竹子象征不刚不柔，滋生易，成长快，古人常喻子孙众多。
岁寒三友
木本折枝花卉，常见有梅花、桃花、海棠花、石榴花、桂花以及松、竹、梅等，大多装饰在屏风、箱面、柜门之上，或雕刻，或镶嵌，或彩绘，各种用法均有。
灵芝，世人誉为仙草，神话传说灵芝为仙药，服之有起死回生之功效。加上历代儒家、道家的渲染附会，更增加了灵芝的神秘色彩，成为历代帝王及其追随者们崇拜的祥瑞物。
清 红木灵芝纹画案
莲花，又名荷花。佛教、道教以莲花作标志，代表“净土”，象征“纯洁”，寓意“吉祥”。民间以莲花喻“君子”。
明末清初，黄花梨嵌百宝花鸟纹方角柜，两扇门板采用百宝嵌工艺镶嵌喜鹊、梅花、山石、牡丹、绶带、荷花
牡丹，象征富贵。历代以牡丹为奇花，常装饰日用器物。
菊花，又称秋花，《神农书》称菊为养性上药，能轻身延年。历代把菊花誉为隐士，菊花题材常用于装饰家具。
清乾隆 紫檀嵌百宝菊花纹笔筒
缠枝花卉为传统吉祥纹饰，因其结构连绵不断，故名“万寿藤”，具“生生不息”之意，寓意吉庆。通常以一种藤蔓卷草经提炼概括变化而成，委婉多姿，富有动感，且优美生动。起源于汉代，历南北朝、隋唐，宋元及明清盛行不衰。缠枝纹以牡丹组成的称“缠枝牡丹”，以莲花组成的称“缠枝莲”，至晚清又出现“缠枝葡萄”“缠枝葫芦”等。
缠枝葫芦
西洋花，自清代雍正、乾隆及嘉庆时期，出现一些模仿西式建筑及室内装饰的风气。为装饰和布置这些西洋式建筑，曾经做过大批用西洋式花纹装饰的家具。表现手法通常是以一朵花为中心，向四外伸展枝叶，还可以根据家具的构件形态随意延伸。西洋花本是西方生长的一种植物，茎干匍地而生，花朵如中国牡丹，称“西番莲”或“西洋菊”，花色淡雅，自春至秋，相继不绝，春间将藤压地，隔年凿断分栽。根据这些特点，既可做大面积的板面装饰，又可作缠枝花纹用于边缘装饰。
西番莲
忍冬纹，忍冬，俗称“金银花”、“金银藤”，凌冬不凋，故又有“忍冬”之称。《本草纲目》云，忍冬，久服轻身，长年益寿。多用作佛教器物，装饰家具多用于边缘部分，取其益寿、吉祥的含义。
桂花，传说月中有桂树，嫦娥以桂花酿酒，又传说每年八月十五夜，常有桂子落，食之可长寿。图案表现的桂花树，多数都有月亮相配合，名曰“桂圆”。
水仙，明清两代用于装饰家具，常和灵芝相组合，名曰“灵仙祝寿”。
灵仙祝寿
萱草，又名忘忧草。明清时期常以“忘忧”“宜男”的寓意装饰日用家具。
云纹，大多象征“高升”或“如意”，应用较广，多为陪衬图案。形式有四合云、如意云、朵云、流云等。常和龙纹、蝙蝠纹、八仙、八宝纹组合在一起。云纹在思想观念中常称为庆云或五色云、景云、卿云，古以为祥瑞之气。
海水江崖纹，在家具上使用较多，在有龙纹的图案中都有海水崖纹相配合。海水象征大江大河，在海水纹的中间耸立着山石，江水和山石组合，象征江山。海水江崖之上有双龙和祥云，构成真龙天子主宰江山的寓意画面。这种图案不仅在家具上，在其它各类日用器物上也被广泛使用。
几何纹，是以各种形式的线条或图形组成的各种图案，俗称“锦纹”，一般在漆器家具上使用较多。至明清时期，尤其是在清代，硬木家具上也广泛使用。故宫博物馆收藏着一件黑漆嵌螺甸书格，以簿螺甸镶嵌各式花纹，其中各种不同形式的锦纹就有36种之多。
几何纹
回纹，即回字形的纹饰。形态以一点为中心，方角向外围环绕形成的图案。清代家具的四脚常用回纹作装饰，也有用连续回纹作边缘装饰的，称“回回锦”。
回纹
万字纹，为古代一种符咒护符或宗教标志。宗教认为是太阳或火的象征，在梵文中意为“吉祥之所集”。又认为它是释迎牟尼胸前所现的瑞相，有吉祥、万福、万寿之意。唐代武则天长寿二年采用为汉字读作“万”。四端向外延伸又可演化出多种锦纹，这种连锁花纹常用来寓意连绵不断和万福、万寿不到头之意，也叫“万寿锦”。
万字纹
博古纹，起源于宋徽宗命大臣编绘的《宣和博古图》，后来取该图或以古器纹样装饰家具，遂名“博古图”。有的在器物口上添加各种花卉，以为点缀，尤其进入清代，在家具上使用较多寓意典雅、高洁。一般情况下，每组图案都能组成一句吉祥语，如瓶中插如意，即为“平安如意”，钟、笙、大瓶组合为“终生太平”等等。
博古纹
方胜纹，方胜又称“金胜”，即两个菱形压角相叠组成的图案，古时作为祥瑞之物。明清以来成为吉祥图案中常见的装饰纹样之一。
方胜纹
五岳真形图，五岳指中国的五大名山。五岳真形图为代表五大名山的五个符号，这种图案在清代家具中时有所见。五岳真形图，以嵩岳居中，左一为华岳，左二为衡岳，右一为泰岳，右二为恒岳。《抱朴子》曰：“修道之士栖隐山谷，须得五岳真形图佩之，则山中魑魅虎虫一切妖毒皆莫能近。”在家具上雕刻此图的目的，除装饰美化外，还有为了驱魔避邪，以求居家安乐、永保吉祥的含义。
五岳真形图中，五岳的基本形状
海屋添筹，即画面中绘波涛汹涌的大海，海中有仙山楼阁，楼中陈设宝瓶，内插筹码，空中有飞翔的仙鹤，口中衔筹欲往瓶中添筹，仙山周围散布若干小岛，点缀苍松翠柏以增加画面的仙景。这个故事始见于宋代苏轼《东坡志林》：“传说有三个老人，相遇互相询问年岁，一人曰：吾年不可记，但忆少年时与盘古有旧;一人曰海水变桑田，吾辄下一筹，尔来吾筹已经装满十间屋，一人曰：吾所食蟠桃，弃其核于昆仑山下，今已于昆仑山齐矣”。传说一筹码代表千岁，后来人们常在祝寿礼物上饰海屋添筹图案。
海屋添筹
八仙，分别为汉钟离、吕洞宾、张果老、曹国舅、铁拐李、韩湘子、兰采和、何仙姑。装饰图案常隐去人物，只雕出八仙手中之物，俗称“暗八仙”。八种宝物各代表不同含义，组合在一起，即八仙齐来，寓意祝颂长寿之意。
暗八仙
八宝纹，八宝，又名八吉祥，由法螺、法轮、宝伞、白盖、莲花、宝瓶、金鱼、盘肠组成。八宝本是佛教中的八种法器，常为组合使用，称“八宝生辉”。
清代晚期家具的装饰花纹，多以各种物品名称的谐音拼凑成吉祥语。如两个柿子和如意组合，或和一朵灵芝组合，名曰“事事如意”;蝙蝠、寿山石加上如意或灵芝，名曰“福寿如意”;宝瓶内插如意名曰“平安如意”;佛手、寿桃、石榴组合，名曰“多福、多寿、多子”;满架葡萄或满架葫芦寓为“子孙万代”;一支戟上挂玉磬，玉磬下挂双鱼，名曰“吉庆有余”;喜鹊和梅花组合，寓意“喜上眉稍”;把灵芝、水仙、竹笋、寿桃组合，名曰“灵仙祝寿”等等。
