在中国5000多年的历史中，中国家具在不同时期也经历了漫长的演变过程，从最初的“席地而坐”再到“垂足而坐”的演变，从低矮家具向高型家具的转变，在明清时期，古典家具的艺术成就达到了最辉煌的巅峰时期。可以说，家具在演变过程中，有着它独特的生存规律，而这些规律也在历史的烟云中逐渐被尘封，现代人并不能准确地理解家具为何演变成现在这个样子。
欧洲人有着垂足坐的好习惯，是因为欧洲地区气候较为湿冷，气候条件使他们高坐起来。而亚洲人由于气候相对干燥，则形成了地而坐的起居习惯。魏晋南北朝时期，高型家具才出现，在此之前，我们的祖先都是席地而坐，所使用的家具也是一些低矮家具。
根据古书的记载，古人有跽坐、箕踞等不同的坐姿。箕踞则被视为最不礼貌的坐姿。《礼记·曲礼》中也有“立毋跛，坐毋箕”的说法，箕踞就是两腿而坐，平放而直伸，像簸箕一样的坐姿。当你要了解家具的时候，首先要了解中国的服饰史。箕踞之所以被视为不礼貌的坐姿，是由当时的服饰决定的。“因为在汉代，古人所穿的是套裤(无裆裤)，而不是连裆裤，箕踞就显得很不礼貌，所以，古人一定是跪坐，衣服就盖下来了，将下半身遮住了。由于我们是一个善于学习的民族，这也是为什么后来我们从席地而坐转变为垂足而坐，从而制造出适合我们起居习惯的高型家具了。
另外，古典家具有很多值得探究的东西，有时从字面上可以发掘家具背后的知识。以“椅”字为例，最初的写法是“倚”，有倚靠之意。到了宋代，随着木质家具增多，这个字的写法便逐渐变成木子边的“椅”了。而“凳”最开始就是用来踩踏的，如上马凳，所以凳子是没有方向性的，四面都可以坐，而椅子则是有方向性的。这就是家具在发展中的一个过程，每件家具都有它的生存道理。
一个好家具的成功是在它简单制作的成本之上，有社会学、文学、美学，乃至哲学的考虑，这些考虑全部运用当中，才能使家具高出一个层次。明代家具的辉煌是建立在宋代的基础上，而且明代家具是有很多当代的顶级文人参与制作的。而我们今天的顶级文人很少参与到家具制作当中，可能很多文人也看不上这种工艺。这跟过去的文人很不一样，比如明代的大文人文震亨、屠龙等，他们所著有关文物的书籍，对家具做了比较经典的点评，而今天做这样的人几乎没有。
在物质与精神方面，家具是一种非常好的结合物，首先它不是短期消费。一般的家具，尤其是心仪的家具会跟随一个人的一生，甚至是几代人。所以，在历史上所赋予它精神层面的东西就会很多，但这并不是每个人都能捕捉到的。比如官帽椅和圈椅的区别，官帽椅和南官帽椅的区别，官帽椅和玫瑰椅的区别，而这些区别为何会产生，这些椅子在过去家庭生活中摆放的位置有哪些区别，为什么在古典文学中有的椅子要着重去描写，这都代表了一种人文精神。
如在屠龙的《文具雅编》、文震亨的《长物志》、李渔的《闲情偶寄》等书中，都有类似的描述，譬如一些家具搁在这儿合适，换一个地方就俗了，这些都是今天的人所不知道的。今天的人不会因为一个椅子摆的位置不一样，就变得俗了。而我们会认为如果椅子是雅的，放到哪里都是雅的。但古代文人不这样认为，他们觉得摆在什么位置是雅的，换一个环境就是俗的了，这种精神上的追求，不是今天随便一个人所能理解的。这需要很深地介入到家具的领域里，可能还需要补充其他门类的学问，才能清楚地感受到古人的原意。
