2017年热水器行业取得转型突破，增速出现回暖，燃气热水器尤为突出，市场规模同比增长近15%。不少从业者对热水器行业表现出乐观的态度，有热水器企业相关人士就在2018年年中表示：“房地产政策的变化目前看来影响不会特别大。”不过，现实还是无情地给热水器行业泼了一盆冷水，2018年电热水器、燃气热水器的市场规模同比下滑0.9%、3.5%，整个热水器行业似乎正在步入寒冬。
行业增速下滑后，产品布局更注重触及用户痛点
热水器行业的增速下滑，也在一定程度上倒逼热水器企业在产品的技术、工艺设计等方面的创新增加更多的投入，通过聚焦用户痛点，提升用户的满意感和认可度。
今年，热水器企业在速热、使用安全和防腐抗垢等方面继续加大投入力度。热水器企业在恒温、零冷水等方面进行技术升级，缩短热水等待时间，杜绝浪费冷水，提高用户体验。其中，林内推出的锐逸系列燃气热水器搭载智能算法系统，可通过外接***或App，实现零冷水、水温***等功能。一些企业也将重点放在热水器的使用安全方面，比如万家乐的无电洗电热水器、万和的“人来断电”电热水器、A.O.史密斯的零冷水+防CO中毒燃气热水器、海尔双气安防燃气热水器等产品就将使用安全作为亮点。还有一些企业则选择通过替换热水器金属部件的材质，达到产品防腐抗垢的目的，比如A.O.史密斯的金圭内胆电热水器。一些高端品牌的热水器产品则旨在满足用户需求的不断升级，比如卡萨帝、华帝推出的瀑布洗热水器，就侧重解决多点用水水量小的问题。
技术层面的升级外，今年AWE上展示的部分热水器也强调了自身的工艺设计美感。比如万家乐的天工系列燃气热水器，就颠覆热水器方形的外形特征，以鹅卵石的圆润造型示人，并将所有管线藏于内部，强化产品的艺术美感。
万和新电器股份有限公司北京分公司总经理孔凡磊认为，热水器的创新实力体现在产品“高端化”上，是因为消费者需要更美观、安全，智能、节能、健康、细分的产品。“热水器行业发展已逾40年，产品同质化严重。即便新推的零冷水，无感温控，包括智能等创新点，各家的差别也不太大。在这种新技术竞争胶着的状态下，适应场景化功能，家居集成概念的产品成为突破方向。”
林内的榊原大十本部长对中国家电网表达了类似的看法：智能化是这个时代的潮流，林内也将会把IoT技术积极地融入到所有产品中，下一个突破点是如何利用从物联网获得的信息和数据来扩展服务以满足客户需求。
今年热水器产品展示出的技术、工艺设计的升级，也向市场传递了一个积极的信号：受房地产政策调控、成本上升等因素的影响，热水器企业不再仅将价格作为吸引消费者的首要因素，而是加大对研发的投入，以解决长期困扰消费者的痛点，使产品更易使用的同时，促成行业本身的良性发展。
热水器行业的机会在哪里?
今年，受到房地产行业调控、结婚率下降等外部因素的影响，热水器行业的增速呈现放缓的趋势。
国家统计局的数据显示，2018年房地产销售面积进一步下滑，增速仅为2%。由于与房地产行业存在强关联性，热水器行业的收入规模在去年受到了一定的影响。
结婚成本的不断提高，使结婚率不断下降，是热水器行业增速下滑的另一个原因。根据国家统计局和民政局的数据显示，2018年全国结婚率为7.2‰，为2013年以来的新低。结婚率下降，影响到家居制造业市场规模的增值速度放缓，反映出消费人群对装修需求的下降，也同样在某种程度上影响到了家电行业的增速。
热水器行业内部也面临着激烈的竞争。其中，电热水器市场的头部格局已然形成，A.O.史密斯、海尔、美的在线下线上双渠道的零售额均位居前三。据奥维云网数据显示，三家企业在线下、线上的市场份额总占比分别达到76.4%和75.16%，与其它品牌拉开了巨大差距。在品牌影响力已形成的情况下，中小品牌在电热水器市场中的生存空间将进一步被挤压。
中怡康时代品牌中心总经理左延鹊在接受中国家电网采访时表示，受到房地产、人口、消费分级等诸多因素的影响，今年家电行业可能将呈现微增长的趋势，热水器行业无疑也会受到一定程度的冲击。他认为，今年行业集中度将进一步提高，中小厂商将面临更强的挑战，长尾企业将面临被淘汰的命运。
不过，机遇与挑战并存，装修配套、家电下乡的更新换代均能给热水器企业带来机会。左延鹊表示，房地产行业将逐渐步入全装修阶段，家电行业也将通过开放商市场提高销量和销售额的增长。
华帝热水器销售管理总监谭钧发表了类似的看法。他认为热水器是家庭装修的刚性需求，迟早都会释放，同时，去年的房地产政策有利于精装房发展，对于厨电和热水器行业而言是机遇。“精装房在一定层面上反映了消费者对高生活品质的追求，精装房的发展促进了热水器、厨电等企业与地产公司更高层的合作，一定程度上弥补了零售市场的疲态，未来工程市场不可小觑。”
另外，今年是家电下乡的第10年，考虑到家电产品的更换周期一般在7到10年左右，农村市场可能将迎来第一波家电更换潮。左延鹊称：“以家电下乡的家电数量来估算，热水器的换代数量将达到上百万台。”
虽然行业增速下滑，但热水器行业市场仍未饱和。国家统计局发布的数据显示，2018年每百户热水器拥有量为85.0台，同比增长8.1%，仍有较大的提升空间。
因此，热水器行业在未来也仍有可挖掘的潜力，其中燃气热水器更具发展前景。奥维云网数据显示，燃气热水器零售额排在前五的品牌，无论是在线上市场还是在线下市场，其份额占比均未达到20%。燃气热水器仍处于群雄割据的状态，头部品牌未与其它品牌拉开较大差距，后者仍能从中寻找到市场机会。
中国家电网曾提到，万和、华帝在燃气热水器和电热水器的销量占比分别约为7:3和9:1，以电热水器为主的美的也在积极布局燃气热水器。头部企业对燃气热水器的投入，也在一定程度上印证了燃气热水器市场的发展前景。
左延鹊认为，从外部因素来看，燃气热水器在未来也具备较强的发展优势。“燃气、天然气管线的发展还没有达到县县通、村村通的程度。国家管网的覆盖不断扩大，必将带动燃气热水器行业的发展。”
