一个人可以7天不吃饭，2天不喝水，却一刻也离不开空气。每个成年人，每天大约要吸入15kg的空气，吃进1.5kg食物，喝2kg水。人们一天里起码有10个小时以上在家中度过，尤其是都市人，平均每天有将近90%的时间在室内度过，自然希望在室内可呼吸到清新和健康的空气。
对于室外空气而言，污染物主要有二氧化硫、氮氧化物、粒子状污染物、酸雨等。而室内空气污染物一般包括污染气体和悬浮物，例如细菌、病毒、灰尘、花粉、霉菌孢子，还有臭气、有毒化学品和有毒气体。除了室外来源，室内吸烟、家装家具释放的有害气体、厨房油烟、人体活动等都是室内空气污染的重要来源。总之，室内空气污染物的来源很广、种类很多，对人体健康可以造成多方面的危害。而且，污染物往往可以若干种类同时存在于室内空气中，可以同时作用于人体而产生联合有害影响。
美国环保署曾有研究表明，室内空气的污染程度要比室外空气严重2-5倍，特殊情况下可达到100倍。Blueair白皮书也显示，居家环境内可能有超过400种化学物质、900种不同的有机化合物，且污染来自生活的方方面面，包括吸烟、烹饪、尘螨、宠物皮屑、家居清洁产品和家具排放的有害气体以及从室外渗入的PM2.5污染等。
在室内环境中，特别是在通风不良、人员拥挤的环境中，一些致病微生物容易通过空气传播，使易感人群发生感染。一些常见的病毒、细菌引起的疾病如流感、麻疹、结核等呼吸道传染病都会借助空气在室内传播。
