我们在学习乐理的时候，首先接触到的就是音。音有四个物理属性，即音高、音长、音强、音色，与编曲最有关联属性就是音色。
音色是每一种乐器能够区别于其他乐器的属性，由每一种乐器所发出的泛音(谐波)所决定的，我们能够区分每一种乐器就是依靠这种乐器的音色属性。如，小提琴有小提琴的音色，吉他有吉他的音色。
乐器泛指用诸如木材、金属等各种物质材料构建的能够发出声音的器件，而音色是一种概念，是人们对乐器声音的一种主观感觉。每一种乐器必然有其独特的音色，但每一种音色并不一定都会对应到一件具体的乐器，因为，有的音色是可以用合成器进行合的。现代音乐的特色在很大程度上就是对新音色的追求，这也是流行音乐有别于古典音乐的方面。
古典音乐在音色的使用上基本是以真实乐器为主的，这在管弦乐作品中能够得到最充分的体现。电的发明使音乐的音色性能开始趋向电子化，于是就出现了电吉他、电贝司以及合成器等，同时音乐的传载媒体由原先的剧院听赏模式开始向多元化模式变化，唱片、音响、磁带等电予媒体的出现无不将音乐的发展方向带向电气化、电子化。
作为电气化、电子化音乐时代的产物——流行音乐，它从一开始就走了一条与管弦交晌乐截然不同的道路，追求电子化的音色特点也就成了它的招牌特色。
现在的理论普遍认为，构建流行音乐、或者说流行电声乐队的基本乐器框架为四大件，即鼓、贝司、吉他、键盘。鼓提供节奏的来源，贝司提供低音基础，吉他为主奏乐器或者提供主干织体，键盘提供各种合成类的音色来丰富织体层次。
这种四大件构架从流行音乐出现，直到现存都是构成流行音乐的基础，可以说现在还没有哪一个流行音乐的门类完全脱离了这四大件的基础构造。
当然，随着计算机技术的发展以及在音乐领域中的普遍应用，现代流行音乐的音色理论更加完善和丰富了,现在我们所使用的乐器音色基于四大件但却并不局限于四大件根据世界上通用的音色分类标准，至少可以将我们在流行音乐中使用的乐器音色划分为17个大的种类，分类分别是:
“钢琴类音色( Piano)”包括普通原声钢琴、电钢琴、以及拨弦、击弦古钢琴音色。在流行音乐中，钢琴类的音色使用得非常普遍，常常负责音乐中的主干织体。
“半音阶打击乐器音色( Chromatic Percussion)”包括钢片琴、钟琴、八音盒、马林巴、木琴、管琴等，在流行音乐巾不足很常用，主要作一·种色彩乐器，点缀音乐织体，起着画龙点睛的作用。
“风琴类音色(Organ)”包括各种管风琴、手风琴以及口琴等音色，在民谣类或摇滚类流行音乐中使用得比较普遍。
“吉他类音色( Guitar)”主要包括两大类吉他音色，即原声占他和电吉他，从音色的特点来说，是非常丰富的。原声吉他有尼龙弦吉他、钢丝弦吉他等种类，电吉他有闷音吉他、清音吉他、失真吉他等诸多的种类，是流行音乐中使用非常普遍的乐器音色，常常担纲主f织体或者足主奏(SoIo)音色。
“贝司类音色( Bass)”包括原声贝司、电贝司以及合成贝司。原声贝司实际上就是低音提琴的拨奏音色，主要用在爵士乐。在更多的流行音乐中，使用得最多的还是电司，它的音色包括指弹贝司、拨片贝司、无品贝司、击弦贝司以及各种各样的合成贝司音色。
“独奏弦乐音色(Solo Strings)”包括小提琴、中提琴、大提琴等乐器的独奏音色，以及这些乐器的震音、拨弦音色，甚至竖琴和定音鼓都被归人这一类音色，这些音色常在流行音乐中担任旋律的独奏。
“合奏音色( Ensemble)”包括弦乐器的合奏音色、合成的弦乐合奏音色以及各种人声合唱的音色，当然，管弦乐齐奏的音色也包括进去了，这些音色通常在流行音乐中既可以作铺底的背景音色使用，也可以用作副旋律的演奏。
“铜管乐器音色( Brass)”包括自然的铜管乐器音色和合成铜管乐器两种。自然的铜管乐器音色包括小号、长号、低音号、圆号以及铜管乐齐奏等音色，在激情的流行音乐中使用得比较普遍，既叮以作为主干节奏，也可以作为主弦律或副旋律使用。
“簧片乐器音色( Reed)”包括各种萨克斯吹管乐器和单簧管、双簧管等其他簧片乐器音色。这类音色在流行音乐中使用得不是很普遍，经常用宋作些色彩性的音色点缀。
“吹管乐器音色(Pipe)”包括长笛、短笛、排箫、尺八、陶笛等木管乐器，在流行音乐中多作为色彩性乐器使用。
“合成主音音色(Synth IJead)”是流行音乐中专门用作旋律主奏音色的合成类音色的总称，这一类音色涵盖比较广泛，一般的合成器都能合成出这类音色。这类音色的“发音启动时间( AttaCk)’’短，音色有爆发力。
“合成垫底类音色(Synth Pad)”是指流行音乐中专门用作背景垫底的合成类音色的总称，这类音色通常的发音启动时间较长，在流行音乐中大都以长音的形式出现。
“合成效果音色(Synth Effects)”是指用合成器合成的效果音色，这类音色在流行音乐中主要起着色彩性的点缀。
“民族乐器音色( Ethnic)”是指世界上各种民族乐器音色的总称，包括中国的笛、二胡等，民族乐器的使用可以使我们制作的流行音乐具有浓郁的民族风味。
“打击乐器音色( Percussive)”是指除鼓(Drum)之外的其他打击乐器的总称，分为自然打击乐器和合成打击乐器两大种类，在流行音乐的某些风格(如拉丁音乐)中应用得比较普遍。
“特殊音效(Sound Effects)”是指对自然世界中的某些音响的采样，比如鸟叫声、飞机轰鸣声、掌声、枪声等等，在流行音乐中不作经常性使用，只是色彩性的点缀。
“鼓音色(Drum)”就是指流行音乐中使用的鼓组音色，包括底鼓、军鼓、踩镲、吊镲、通鼓等打击乐器，它也就是我们通常所说的“架子鼓”o鼓音色主要包括真实鼓组与电子鼓组两大类音色，在流行音乐中，鼓组是整个音乐的节奏骨架，是流行音乐的灵魂。
以上我们将国际通用的音色划分标准作了一些介绍，这些音色的分类已经将我们所使用的乐器音色全部囊括了进去。
流行音乐中音色乐器的使用跟交响乐的乐器音色的使用有所不同，交响乐的乐器使用已经有了固定的模式，是经过了许多年实践检验的乐队编割体系。而流行音乐却没有这些框架，虽然构建在传统的四大件乐器音色-卜，但在具体的音色使用上有着极大的自由度，可以任我们追求各种千奇百怪的新音色。
