艺术几乎是伴随着最初的生产斗争逐渐地发生了。石器时代的先民们，经常听到石头的撞击之声。“凡音者，生人心者也。”人们就会注意到这里面有不同的音响。经过适当的组合，尤其悦耳，而且还具有消除疲劳、振奋精神的作用，甚至有人要情不自禁地随之手舞足蹈起来。
《吕氏春秋》上说：“尧命夔拊石击石，以象上帝玉磐之音，以舞百兽。”这里虽然蒙上了神话色彩，但也有石器时代初民的粗扩生活气息。最初的乐器正是从石器工具脱胎而出的。
我国在商周时期乐器的发展已十分可观。据说当时已经使用的乐器有六、七十种之多，《诗经》里提到的就有二十九种乐器名称。其中属于打击乐器的，如钟、磬、鼓、缶、铃、簧等等，有二十一种，吹奏乐器(箫、管、籥、埙、篪、笙)六种，弹弦乐器(琴、瑟)两种。就制作材料而言，包括土、匏、皮、竹、丝、石、金、木。真是五光色，琳琅满目。
一、在商朝，磬是只有帝胄王族才配享用的高级乐器
现在我们常用“锣鼓喧天”一词来描写热闹喜庆场面。鼓、锣之属在我国出现得很早，传说远古时代伊耆氏就有土制的鼓，草扎的鼓槌。在生产劳动和军事活动中，鼓曾一度居于举足轻重的地位，但是比起钟、磬在往日的地位来，又嫌稍逊风骚。
钟磬这些古乐器，在现代的乐队里除了偶尔猎奇点缀，发思古之幽情以外，几乎已经绝迹。但在古代却是主要的乐器。
1973年9月下旬，在河南省安阳市殷墟洹水南岸发现了一个殷代石磬。它用灰色岩石作原料，两面都饰有张口欲吞、精致逼真的虎形花纹。仅就美工而论，它已不失为一件古色古香的珍品。其实它在商朝，是只有帝胄王族才配享用的高级乐器。
其悬孔上方两侧被悬绳长年磨损的印记，磬面的累累敲痕，标志着它曾于石城金阙之中，饱览钟鸣鼎食的景象。除了石磬以外，后来还出现了玉磬，制作工艺也愈加精巧。
二、古人如何对磬进行调音?
在春秋时期就有专门造磬的工匠，叫做“磬氏”。他们有一套造磬的经验，譬如对于校音，就有“已上则磨其旁，已下则磨其端”的方法。
就是说当石磬的发音频率太高时，通过磨磬体的两面，使它变薄，以便降低振动频率。当磬体发声的频率太低时，就磨它的两端，使磬体相对变厚，从而可以提高振动频率，获得所需的磬声。
学过物理学的人，了解这点并不很难，但是在三千年前要总结出这套规律却非同小可。有了这种保证“音准”、准确把握音调高度的经验，古代人才能欣赏到说耳的磐声。
三、“编钟”和“编磬”
古时的钟、磬，不但单独撞击，远在商周时代就出现了所谓“编钟”或“编磬”。就是说把若干个大小不同的钟(或磬)相次编排起来，悬挂在一个专门的架子(称为“虚”)上。因为每个钟的音调不同，按音谱打击起来，可以演奏出美妙的乐曲。这种组合乐器的演奏，显然是需要相当的技巧。据《周礼》上说，那时还专门设有乐师教授。
1978年，湖北省随县一座战国时代的曾侯乙墓，出土几组编钟，大小64件，总重量达2500多公斤，六个青铜铸造的佩剑武士，双手支托着钟架横梁。整个遗物保存完好，造型奇特，蔚为奇观。尤其奇妙的是，只要准确敲击钟上两个不同的标音位置(正面和一侧)，每一件钟都能发出两个不同的乐音。上中层编钟发音清脆嘹亮，给人以明快之感，下层编钟则深沉宽宏，浑厚朴实。
此外，河南信阳出土的一套十三枚春秋末期的编钟，每口钟同样能发两个音。敲击钟体隧部，钟发一个音，敲击它的鼓部，又发另一个音;两个音的频率之比大多是一比一点二左右。科研人员发现，钟体上某些部位有磨、锉的痕迹，调音方法符合声学规律。
可见在钟的制造上，我国古代工匠有着丰富的经验与创造。周朝时把制钟的人叫“凫氏”，《考工记》把他们的经验体会记载下来，给后人留下了宝贵的科学文化遗产。
四、古乐钟为何要做成像片瓦合在一起那样形状
那时候，钟用青铜铸造，为了求得好的发音效果，他们摸索出了铜锡的配方比例以六比一为佳的经验数据。特别是他们知道“薄厚之所震动，清浊之所由出，侈弇之所由兴”，发现了钟体厚薄、钟口大小与其振动、发音的频率高低、清浊、抑扬急郁之间的关系。它还说：“钟已(太的意思)厚则石，已薄则播。”就是说钟太厚则声音太闷，不明快，太薄则声音太散，不结实，均于音色不利。关于响度及它和传播距离的关系，《考工记》里也提到“钟大而短，则其声疾而短闻，钟小而长，则其声舒而远闻。”这些都是符合于声学原理的。
古钟的造型，以起源于西周中期的甬钟见长。甬钟“钟体、钟柄皆下大，渐敛而上”，其表面铸有精美的纹饰，线条过渡优美顺畅，这是聪明的工匠从大自然的美景获得的启示，精巧构思，匠心独运之作。
不过，为了声学效果良好，“古乐钟皆扁如盒(合)瓦”。什么道理呢?古人自有主张。但是这一套后来失传了，外行制钟，一味追求好看，都制成了圆钟。“急叩之晃晃然不成音律”。这个千古疑案直至到了沈括手中，才迎刃而解。
沈括这位多才多艺的科学家，也涉足音乐园地，留下了宝贵的足迹。据《宋史艺文志》记载，他的音乐著作包括《乐论》、《乐器图》、《三乐谱》和《乐律》等等，可惜均已佚失。唯独在《梦溪笔谈》中还保存了五十多条关于音乐的记载。
这些虽然算不上系统的音乐著作，但含有许多独创性的见解，是我国音乐发展史上不可多得的珍贵遗产。沈括对古乐钟的发声问题作了深入的研究，他正确解释了古乐钟为什么铸成像片瓦合在一起那样形状的原因。从演奏效果看，圆钟受击后在快速旋律中，易发生声波干扰，而古代的扁钟却无这个弊病。沈括对古乐钟发音情况的分析符合近代声学的原理。
