太阳能电池帆板是航天器上的一种能源装置，而太阳帆是一种航天器。卫星等航天器上的能源有3种，一是电池;二是核发电;三是太阳能。
太阳能是航天器上广泛应用的能源。航天器上的仪器设备，多数是靠电来工作的。太阳能电池帆板(有时也简称为太阳能帆板)就是将太阳的光能转换成电能的装置。
它的面积很大，像翅膀一样在航天器的两边展开，所以又称为太阳翼。其上贴有半导体硅片或砷化镓片，就是靠它们将太阳光的光能转换成电能的。所以，太阳能电池帆板实际上就是太阳能电池阵。
早期航天器上的太阳能电池阵是设置在航天器的外表面上，后来由于航天器用电量需求的增加，才发展为巨大的帆板的，而且这种帆板的面积不断增大。
太阳帆是利用太阳光的光压进行宇宙航行的一种航天器。太阳帆以太阳光为动力，即使现在我们能做出十分轻薄的光帆，但它的加速还是非常慢。太阳帆的真正优势在于，光压是一直存在的，它不像化学火箭发动机那样消耗自身携带的燃料，工作时间短且费用高昂，而光帆可以持续加速，在经济实惠的前提下达到前所未有的速度。
太阳帆具有廉价灵活和速度快等独特优势，它在行星探测领域中将大有可为。太阳帆不仅可以用于火星任务的运输，还可以直接减速进入金星、火星等星球。如先用火箭把太阳帆送入低轨道，则凭借太阳光压的加速，它可以从低轨道升到高轨道，甚至加速到第二、第三宇宙速度，飞离地球或太阳系。如果帆面直径为300米，可把0.5吨质量的航天器在200多天内送到火星;如果直径大到2000米可使5吨质量的航天器飞出太阳系。
