人们往往通过城市建筑去评判一个城市的美丽。比如：布拉格的新艺术流派、巴塞罗那的高迪建筑集合、或者彰显芝加哥特色的城市元素。当然.一说起这几个城市，这些画面或标志性建筑物总是会不由自主地出现在人们的脑海中，尤其是在白天。但是越来越多的城市夜景或夜生活也被归纳到城市生活特色中去，太阳的落下不代表城市生活的结束。
城市照明设计的艺术创作，好像绘画大师作画，通常会用强烈的对比来定义空间、体积，从而把人们的视觉引导到要表达的重点和核心上，使主题更加突出，重点更加明确，这就是明暗相间所带来的作用。那么城市照明设计师也应该从中得到启示：用相得益彰的光亮和黑暗指导自己的设计，打开设计思路，从设计理念上认识少用光，用好光，营造有秩序的光，舒适的光，安静的光，干净的光，耐人回味的光。
城市景观照明已经进入了一个全新的历史阶段。从“亮化”到“靓”化，直至今日的“量化”，是形势发展的必然，也是城市照明设计实践成果与经验的积累。城市夜景照明要突出重点，不能把夜景照明简单理解为地毯式的城市全部亮化，要注重“点”与“面”的结合。应放弃“不夜城”理念和反思“光污染”危害。
在现代照明设计中，运用灯光的扬抑、隐现、虚实、动静以及控制投光角度和范围，以建立光的构图、秩序、节奏等，可以**渲染空间的变幻效果。通过明暗对比，在一片环境亮度较低的背景中突出明视效应，吸引人们的注意力。
当采用漫射光作为空间的整体照明时，使空间有扩大之感;直射光线能加强物体的阴影以及光影对比，使空间立体感得到加强;通过不同光的特性及亮度的不同分布，可以强调希望注意的地方，也可以用来削弱不希望被注意的次要地方;照明还能改变空间的虚实，使物体和地面脱离，形成悬浮的效果。这些不同的灯光照明方式都起到了丰富空间内容、增强空间感的作用，从而使夜景景观环境得到进一步的完善和美化。
国外许多城市的夜景照明，总的感觉不是亮化，而是“暗化”。
如意大利人对罗马夜晚“暗淡”的解释是：“这个拥有辉煌历史的城市，不需要再用人工来增光”。如巴黎的艾菲尔铁塔在夜间光芒四射，是因为它是标志性景点，而离它不远的塞纳河就是幽暗的。一个城市全亮不如几个点亮，但“点亮”，也要亮得有依据，以人居是否适宜和与城市文化是否合拍为前提。商业街不一定非要搞成“灯光隧道”，这会使购物者有一种站在舞台上的不自在。
商业街的夜间照明不能太夸张，适度和谐才好。日本银座是世界有名的商业街，但也不是五彩缤纷和光彩夺目的，而是较为暗淡，这是他们有意消除一种浮华和烦躁的灯红酒绿，给购物者一种朴实无华的“回家”感受。
广泛而言，灯光艺术并没有在大范围内得到更多的关注，这一领域的艺术家也较少，但当灯光艺术节介入到城市建设和美学中，便让灯光艺术有了更大的发展空间。上海视觉艺术学院公共艺术专业负责人、策展人刘毅表示，灯光与城市建设相结合，可以提供艺术家更多的公共艺术实践机会，来参与到城市的公共空间创作中。
